McMurdo en zijn pinguins

29 Januari 2010, 10:34


8 januari 2010 : Na een 24 uur vertraging, een boomerangvlucht en terug een vertraging van 24 uur vertrokken we eindelijk echt naar McMurdo station. Toen de 5u durende vlucht in een C-17 landde op Pegasus field (een van de "luchthavens" op de Ross Ice Shelf), ontmoette ik Arne en andere IceCube collega's die terug Noordwaarts gingen.

Het eerste zicht was ondanks de mist en bewolking prachtig. Al het wit rondom ons, een glimps van Mount Erebus, de enige actieve vulkaan op Antarctica (4000 m hoog) en in de verte Scott Base (NZ) en achter Observation Hill McMurdo station. We werden getransporteerd in een monsterachtige bus, Ivan de Terra Bus. Het zou een rit van een uur worden.

Onderweg, tussen de Runway (na ongeveer 15 min.) riep de chauffeur dat er 4 Emperor Penguins aan onze rechterkant stonden. Ik verwachtte niet om pinguins te zien, omdat je veel geluk moet hebben en zeker Emperors (de grootste, "klassieke" pinguins). Echt een eerste fantastische Antarctica-ervaring! (http://picasaweb.google.com/icecube.telescope/PenguinsAtMcMurdo#)

Na de verwelkoming, kregen we onze kamers en was het tijd voor avondeten. De kamers vielen goed mee (ik had 4 kamergenoten, waarvan 3 deel uitmaakten van het SuperDARN experiment, die de bovenste atmosfeerlagen bestuderen). Het eten was veel minder interessant. Die zelfde avond heb ik met mijn collega's (Sebastian Euler en Sirin Odrowski) de beklimming van Observation Hill ondernomen voor het prachtige uitzicht (foto's hebben jullie al van Arne en Freija gezien), want we zouden de volgende morgen naar de Zuidpool vertrekken.

Zaterdagmorgen 6u : vlucht naar de Zuidpool afgelast. Zondag geen vluchten (enige dag dat niemand werkt), dus vertraging tot maandag :s Zaterdag was het vrij saai in McMurdo. Die namiddag zagen we echter de mogelijkheid om zondag op pinguin excursie te gaan (max 20 personen en we waren net op tijd).

Met een Delta (logge schildpad-achtige, gevangenis-bus) reden we terug naar de plaats waar de Emperors zich bevonden en konden we deze keer tot ongeveer 5m dichtbij komen (zonder hen te storen!). Geweldig! Ook het uitzicht was veel beter, heldere blauwe hemel en een prachtig zicht op Mt Erebus.

Toen we terugkwamen gingen we nog eens kijken of er iets te zien was bij een hut die Scott gebruikte bijna 100 jaar geleden. Inderdaad, ver weg zaten er 15 Adelie pinguins. Veel grappiger om bezig te zien, actiever dan de Emperors. Ons geduld werd beloond omdat ze stilaan dichter kwamen (al zwemmend) en er een 3tal zelfs heel dichtbij ons uitkijkpunt kwamen. Fantastisch!

Blijkbaar waren er rond het dinner-tijd zelfs een 30tal die vrij dicht kwamen, maar die heb ik gemist. Volgende morgen zou onze Zuidpoolvlucht vertrekken!


Tom


P.S.: Meer McMurdo en Christchurch foto's volgen, zoals ook de Zuidpool-verhalen.

Geschreven in Algemeen  Vaste link 


De Freija-DOM

29 Januari 2010, 10:26
Een tijdje geleden ging ik door de collectie van foto's die genomen worden tijdens de installatie van de IceCube strings.
Van elke Digitale Optische Module (DOM) worden er twee foto's genomen zodat achteraf de oriëntatie en eventuele problemen met de installatie opgespoord kunnen worden.



Elke DOM krijgt een uniek nummer dat afhangt van de productieplaats, jaartal en serienummer. Daarbovenop krijgt ook elke DOM een unieke naam. Typisch worden dan 60 DOMs volgens een bepaald thema benoemd. Zo was er vorig jaar bijvoorbeeld de kaas-DOMs (waaronder de DOM 'Boerenkaas') en meer recent ook de DOMs met namen vanuit de Scandinavische mythologie.

In die laatste reeks zat dan ook de DOM genaamd 'Frej' en 'Freja'. De Freja-DOM is niet geïnstalleerd geweest tijdens mijn shift (nachtshift). Toen ik door de foto's ging merkte ik opeens dat de dagshift de naam van de DOM veranderd heeft naar 'Freija' door er een 'i' bij te plaatsen met een stift (daar is de Zuidpool-graffiti weer!) :)

groetjes
Freija

Geschreven in Algemeen  Vaste link 


IJs-sculpturen competitie

11 Januari 2010, 15:03
De IJs-sculpturen competitie is een traditie hier op de zuidpool, reeds sinds midden december staan er blokken ijs (of beter gezegd: compacte sneeuw) rond de geografische Zuidpool. Iedereen die zich geroepen voelt kan dan een van die blokken opeisen door er een zaag of stok in te steken.
 
Daarna kan de fun beginnen: met schoppen, zagen, veilen en zelfs elektrische kettingzagen worden de blokken dan bewerkt tot ze overeenkomen met de artistieke wensen van de sneeuwkunstenaar!

Dit jaar staan er schitterende werken, zoals bijvoorbeeld de vis die geschapen is door twee IceCube drillers (zie foto's). Ook is er een ode aan het soft-ijs machine die dit seizoen het leven gelaten heeft... Klik door naar ons foto-album voor een volledig overzicht van de kunstwerken!

groetjes,
Freija

Geschreven in Algemeen  Vaste link 


Boomerang

07 Januari 2010, 15:01
Vandaag had je waarschijnlijk een eerste verhaal van mij van McMurdo of zelfs al vanuit het Amundsen-Scott station verwacht. Niets is minder waar :( Ik heb te maken gekregen met de weersomstandigheden van McMurdo en het boomerang-fenomeen.

Dinsdagmorgen na een korte nacht kregen we het eerste slechte nieuws om half vijf 's morgens: 24u vertraging. Ik geloofde het eerst niet en bleef wachten tot we rond 05u hadden moeten vertrekken, maar het bleek de harde werkelijkheid. Woensdagmorgen vreesde ik hetzelfde, maar geen nieuws over vertraging dus de trip naar McMurdo zou gaan beginnen.

Check-in was om 06u in het CDC (Clothing Distribution Center) waar we onze Extreme Koude Weer (ECW) kledij moesten aandoen en onze baggage indelen in check-in, boomerang en carry-on. Om 07u20 kregen we dan een briefing en een DVD te zien die ons waarschuwde voor de gevaren en extreme omstandigheden van Antarctica. Vervolgens werden we in een busje gepropt en naar de C-17 gebracht van de US Air Force die ons naar McMurdo zou brengen, een 5u durende vlucht.

De vlucht was veel minder comfortabel dan mijn vorige vluchten en ook slapen ging moeilijker, er was veel lawaai van de motoren (oordopjes waren echt nuttig) en er was weinig entertainment (tenzij je eigen boek en iPod). Al bij al ging alles nog vrij vlot en toen we er bijna waren hadden we (van de 2 enige, kleine ramen in het hele vliegtuig) prachtig uitzicht over de Antarctische bergen, gletsjers en ijs (foto's volgen). Dan hoorden we het weer slecht nieuws : we gingen over McMurdo cirkelen en zouden misschien terug naar Christchurch vliegen wegens het slechte weer. Eventjes later...bevestiging...we gingen terug naar Christchurch en waren dus geboomeranged. Terug in Christchurch kregen we enkel onze carry-on bag en boomerang-bag (vandaar de naam) terug, de check-in bag blijft in het vliegtuig.

Volgende poging deze morgen rond 06u. Eerste vertraging : 3u, tijdens het ontbijt kregen we te horen dat het terug een 24u vertraging was. Het leek misschien simpel om in McMurdo te geraken zoals bij Arne en Freija, maar dit is allesbehalve waar. Het weer speelt een hoofdrol en veiligheid is essentieel om zonder problemen in deze extreme omgeving te geraken.

Volgende poging : morgen om 06u. Blijf duimen... en volg vooral het weer in McMurdo

Tom

Geschreven in Algemeen  Vaste link 


Tom is onderweg...

05 Januari 2010, 14:58
Na lang wachten en vol zenuwen het avontuur voor te bereiden was het mijn beurt om te vertrekken. Zoals Arne en Freija heb ik dezelfde route genomen naar Christchurch, Nieuw-Zeeland.

Eerst met een klein vliegtuig een korte vlucht naar Londen Heathrow gemaakt (met plaatsen bij de nooduitgang, dus extra beenruimte :) !). Vervolgens een 13u durende vlucht naar Singapore met de reusachtige Airbus A-380 en na slechts 1u in Singapore verbleven te hebben moest ik terug het vliegtuig (Boeing 777-200 voor de kenners) nemen naar Christchurch voor een 9u durende vlucht (en 12u verschil in tijd daarbovenop).

Nu lijkt dit gigantisch lang, maar het viel eigenlijk nog goed mee. Vooral omdat de hostessen van Singapore Airlines (ja, de verhalen zijn waar en foto's volgen ;) ) ons goed in de watten legden, het vliegtuigvoedsel dit keer wel lekker was en het entertainment (films, muziek, tv-series, games) en de vermoeidheid allen samen zorgden dat de tijd voorbij vloog. Het was enkel spijtig dat de overgang naar Nieuwjaar (volgens de Nieuw-Zeeland tijdzone) toen we over Australie vlogen niet echt gevierd werd, maar men iedereen liet slapen.

Tenslotte werden we ook nog verwend toen we 's morgens over de Zuidelijke Alpen van Nieuw-Zeeland vlogen bij helder weer met een prachtig uitzicht als gevolg (leve zitplaatsen aan het raam :p).

Aangekomen in Nieuw-Zeeland met een prachtige blauwe hemel en 24 graden op 1 januari 2010. Christchurch is zoals Arne en Freija al beschreven een gezellig, klein stadje dat evengoed ergens in Engeland had kunnen liggen. Ik zie het als een soort kruising tussen Oxford en Fort William (Schotland). Het weer is hier echter wel vreemd. 's Morgens en 's middags blauwe hemel en 24-26 graden kan betekenen dat het 's avonds winderig en koud aanvoelt terwijl een bewolking de dag erop er dan weer voor kan zorgen dat het ook 's avonds nog lekker warm blijft.

Vandaag terug alle soorten weer gehad: blauwe hemel en lekker warm, dan veel wind en een serieuze regenbui in de namiddag en dan weer goed weer en warm en dan 's avonds snel afgekoeld en weer koud. Heel verwarrend (en vreemder dan het klinkt)...Laten we hopen dat het op de zuidpool tenminste constant koud is :p

Ook de Extreme Cold Weather(ECW) uitrusting gepast vandaag en uitleg gekregen over welke baggage waar moet in het vliegtuig. Heel verwarrend allemaal, maar ik denk dat ik het doorheb. Ook krijgen we veel meer kledij dan ik dacht, 2 grote rugzakken vol! Dat zal zweten worden op de zuidpool.

Morgen vroeg om 5u vertrekken om om 6u in te checken en om 9u te vertrekken naar McMurdo als alles volgens plan verloopt. Ik hoop het...spannend allemaal...nu nog inpakken en dan een klein beetje slapen voor de volgende fase in het avontuur...

Tom

Geschreven in Algemeen  Vaste link 


Naar de dokter

03 Januari 2010, 14:56
Arne en ik trokken naar de Zuidpoolkliniek om een interview af te nemen met dokter Larry Legault. Het filmpje toont enkele antwoorden op onze vragen.

Dokter Larry Legault is een orthopedisch chirurg en is tevens een beoefend bergbeklimmer. Het is vooral zijn ervaring met grote hoogten die hem geschikt maakte voor de job van Zuidpool-dokter.

Iedereen die naar de Zuidpool komt, moet een uitgebreid medisch onderzoek ondergaan, bestaande uit bloed-en urine onderzoeken en ook een bezoek aan de tandarts is vereist! Het merendeel van de bevolking hier zijn jonge, gezonde mensen (grotendeels mannen) onder 40 jaar oud.

Het merendeel van de patiënten die hij ziet hebben kleine verwondingen (snijwonden en kneuzingen) of lijden onder een zware verkoudheid. De 'crud' is bijvoorbeeld de naam voor de snotvalling die hier elk jaar wel een of meerdere rondes doet. Ikzelf ben er ook slachtoffer van geweest. Geloof me als ik zeg dat het geen pretje is! :p

Er zijn echter ook meer serieuze medische noodgevallen. Sommige mensen moeten zelf in alle spoed geëvacueerd worden! Dit gebeurd dan met een, soms speciaal daarvoor ingezet, vliegtuig. Naargelang de situatie kan een persoon naar Chili, Zuid-Afrika of Nieuw-Zeeland gebracht worden, dit duurt minimum 12 uur.

Hoogteziekte is hier een potentieel groot probleem, aangezien we hier op ongeveer 3 kilometer hoogte zitten waardoor er een gebrek aan zuurstof is. Hierdoor kunnen de longen opvullen met water of de hersenen kunnen opzwellen. Beide situaties zijn levensbedreigend. De enige oplossing is dan extra zuurstof te geven en de persoon terug naar zeeniveau (McMurdo) te brengen.

Maar geen paniek, Arne en ik zijn beiden reeds volledig aangepast aan de hoogte.
Bij onze terugkeer naar Nieuw-Zeeland gaan we ons dan ook superfijn voelen dankzij de rijkelijke hoeveelheid aan zuurstof in de lucht.

groetjes,
Freija

http://www.naardezuidpool.ugent.be/detail/80.html

Geschreven in Algemeen  Vaste link 


Op verkenning

30 December 2009, 14:54
Vandaag hadden Freija en ik een korte werkdag en zijn we op verkenning geweest buiten het station. We zijn ieders op een skidoo gesprongen en zijn de open vlakte op gereden.

Wat moesten we meenemen vooraleer we uitmeldden: water, handverwarmers en een touw om de tweede skidoo voort te trekken, moest dat nodig zijn.

Het eerste stuk van de tocht was best wel hobbelig. We hadden al snel door dat de oost-west richting veel moeilijker te berijden is dan de noord-zuid richting. Dit heeft alles te maken met de voornaamste windrichting. Nu noord en zuid is hier allemaal relatief natuurlijk, maar er zijn hier vastgelegde coordinaten. Grid Noord wijst min of meer terug naar Belgie.

De Oost-West richting is zeer golvend, terwijl je in de Noord-Zuid richting tussen de golven door rijdt en best wel wat snelheid en dus ook adrenaline kunt halen.

Nu de voornaamste bedoeling was ver weg genoeg van het station te rijden zodat we het bijna niet meer konden zien... en horen. Op een punt, geschat een 4 a 5 kilometer ver weg zijn we gestopt en hebben we wat foto's getrokken. Het resultaat vind je in het volgende filmpje. Veel plezier ermee, wij hadden het in ieder geval :-)

http://www.naardezuidpool.ugent.be/detail/79.html

Geschreven in Algemeen  Vaste link 


Kerstmis!

28 December 2009, 14:52


Nadat Arne jullie heeft laten kennismaken met de 'Race around the world', zal ik nu eventjes terugkomen op de avond voor die befaamde race, namelijk Kerstmis!

Kerstmis hier op de Zuidpool is een vreemde gebeurtenis…. opeens is het daar, zonder een duidelijke aanloop...
Daarbovenop, vanwege de lokale planning, werd Kerstmis avond hier gevierd op de avond van 25 December en kerstdag was dus verschoven naar 26 December. Arne en ik hadden nog de shift ervoor de negende IceCube string van het seizoen geinstalleerd! De foto toont het team dat poseert voor de laatste DOM (digitale optische module) van die string.

Het Kerstmis diner werd opgesplitst in drie zittingen en Arne en ik waren ingeschreven voor de laatste zitting om 19h. Omdat we echter op nachtritme zitten, wilde dit zeggen dat we dus vroeg zijn opgestaan om dan direct aan tafel aan te schuiven.. jawel hoor… met een glaasje wijn! Het voelde een beetje vreemd aan,
maar het diner was super lekker!! Beef Wellington en kreeft-staarten… met lekkere gestoofde groentjes. Een mooie vegetarische versie van Beef Wellington was er ook :p

Voor de gelegenheid waren de ramen verduisterd en stonden er kaarsen op de tafels, een echte kerstsfeer, ook dankzij de kerstboom en andere kerstdecoratie.
Na het eten werden de stoelen en tafels dan opzij geschoven zodat er plek was om te dansen.

Het was een heel aangename avond met een groot samenhorigheidsgevoel. Tenslotte zitten we hier allemaal heel ver van huis en ver van onze families….

Beste wensen iedereen!!!
groetjes

Freija

Geschreven in Algemeen  Vaste link 


Race Around The World

28 December 2009, 14:49
Op de Zuidpool zijn er een paar tradities, 1 daarvan is de 'Race Around The World'. De morgend na het kerstdiner en het bijhorende feestje is iedereen op appel - ieders in zijn eigen staat. Sommigen zullen 4 kilometer lopen, anderen besturen in elkaar geknutselde 'kunstwerken'. Je hebt ook nog de mensen die alles in goede banen leiden en zij die de dapperen aanmoedigen.

Dit jaar hebben de IceCube drillers in hun vrije tijd 3 paradepaardjes gemaakt. De nachtshift, waarvan Freija en ik ook deel uitmaken, maakten een 'afschikwekkende' stoomblazende draak. (Vuur mag absoluut niet gemaakt worden hier). De andere shifts maakten een zeilboot en een Romeinse koets. De draak had ook zijn zwembadje meegenomen… Je moet zeker de foto's eens bekijken!

Midden in mijn nacht ben ik opgestaan en heb ik me in 'deployment gear' gewikkeld. Daarmee bedoel ik dat ik veel materiaal bij elkaar heb gezocht dat te maken heeft met het installeren van de IceCube strings en DOMs (de detectoren zeg maar). Wat had ik bij me: een lege DOM-doos, een broek gemaakt van 'Zippertubes', beschermhoezen voor de connectoren aan de kabel, en een 'Yale grip', een chinees touw om DOMs vast te maken een de kabel om mijn broer hoog te houden als een soort bretellen. Verder had ik nog de vlag van Antwerpen bij me. Het resultaat na de wedstrijd zie je hier:



Freija had al drie jaar achtereen meegedaan en had besloten dit jaar de race in goede banen te leiden. Zij leidde de paradepaardjes de weg op het parcours. De reden waarom ze dit 'Race Around The World' noemen is redelijk vanzelfsprekend. Als je een toer maakt rond de geografische zuidpool, ben je in werkelijkheid rond de wereld geweest, hoe klein de cirkel ook is die je maakt…

Kijk gerust op de picasa website voor foto's, ze staan onder christmas09 samen met nog wat andere leuke foto's van dit weekend.


Groetjes,

Arne

Geschreven in Algemeen  Vaste link 


Recyclage!

27 December 2009, 14:46
We hebben een paar vragen gekregen over wat er gebeurd met het afval dat we hier ter plaatse genereren. Het sleutelwoord hier is .. recyclage!

Al het vast afval (lees: niet vloeibaar) wordt in wel 20 categorieën opgesplitst en terug naar het noorden gestuurd. Een paar voorbeelden van afval categorieën zijn: karton, gemengd papier, papieren doekjes, hout, sanitair afval, etensresten en niet-recycleerbaar.

Op de handige afval sorteermatrix kan men opzoeken precies waar dat stukje afval moet gaan. Ik lees bijvoorbeeld af dat snoepverpakking bij 'papieren doekjes' hoort en dat gebroken bamboo-stokken (die we gebruiken voor de markeringvlaggetjes) niet recycleerbaar zijn! Het lijkt soms wel een beetje onlogisch, maar met z'n allen doen we hier serieus ons best om elk stukje afval netjes gesorteerd terug naar het noorden te sturen.

Het vloeibaar afval blijft echter hier en wordt gestort in een grote artificiële ondergrondse holte in het ijs.

Een interessante optie voor afval hier is de 'skau', de skua is een inheemse vogel. Het is een soort van grote, grijze meeuw. SKUA staat ook voor herbruikbaar materiaal. Dit wilt zeggen dat mensen hun niet-opgebruikte shampoo, t-shirts, schoenen etc kunnen achterlaten voor nakomers.

De verwarmde SKUA-hut dateert van voor 1970 en er liggen nog kleren van die periode ook!

Geschreven in Algemeen  Vaste link 


Weerballon

22 December 2009, 14:44


Vandaag hebben Freija, Emanuel (een van de twee IceCube Winter Overs) en ik een weerballon opgelaten. Dit gebeurt normaal gezien twee maal per dag, om 10 uur 's morgens en om 10 uur 's avonds. Een latex ballon wordt eerst even verwarmd zodat hij later op zijn reis minder snel zou springen, dan wordt hij - we noemen hem Freddy - gevuld met een halve liter Helium. Dit is ruim voldoende om hem de lucht in te krijgen! Dale - de specialist ter plaatse - bevestigt een klein apparaat met een aantal sensoren en een grote batterij aan de ballon die ondertussen een volume van 2 kubieke meter aan heeft genomen. De sensoren zullen de luchtvochtigheid, de druk en de temperatuur opmeten en doorseinen naar het grondstation.

Het is ongelooflijk hoe hoog deze ballon zal gaan. Het einde van zijn leven gaat gepaard met een enorme knal. De luchtdruk op een hoogte van 30 km bedraagt nog maar een kleine 10 mbar (honderd keer minder dan gemiddeld in Belgie) en de ballon kan de druk vanbinnen uit niet meer aan en springt in stukken. Alles valt dan naar beneden om voor 'eeuwig' begraven te worden onder de sneeuw. Dit is op een plek gemiddeld een 25 km van het station.

Vooraleer ze de ballon lanceren moeten ze wel eerst toestemming krijgen van 'Comms', dit is het communicatie centrum van het station. Als er een vliegtuig in aankomst is bijvoorbeeld dan mogen ze deze uiteraard niet lossen. Hun data vergelijken ze nadien met de voorspelde waarden via computersimulaties en er worden natuurlijk ook aanpassingen gemaakt.

Hier volgt een resultaat van Freddy dat ik van de meteorologische dienst gekregen heb. Het is een print screen en niet echt van grote kwaliteit, maar je kan zien dat hij tot 25 km van het station geraakt is in bijna oostelijke richting.


Geschreven in Algemeen  Vaste link 


Zuidpool graffiti!

22 December 2009, 14:43
Het leven hier op het Zuidpoolstation is vol contrasten. Langs de ene kant is het heel gestructureerd, de dagen volgen een duidelijke tijdslijn voornamelijk afgelijnd door de etenstijden. Alles draait hier rond het werk. Langs de andere kant is het vol onverwachte situaties, ontmoetingen en grappige details. Een voorbeeld van dat laatste is wat ik nu eventjes de "Zuidpool graffiti" ga noemen.

De meeste mensen hebben hier dikke stiften, genaamd sharpies, in hun zakken zitten. Dit is handig om eventueel dozen te markeren of de inhoud van een bepaalde zak er direct op te schrijven. Zelf heb ik er ook altijd een bij!

Nu zorgt het feit dat iedereen een stift bij zich heeft, en de gemakkelijk beschikbare verf en markerings-materialen, voor het ontstaan van een hele reeks van geschreven commentaren en grapjes op de meest vreemde plekken.



Hier enkele voorbeelden:

- vorig seizoen stond er een tijdje een defecte LC-130 (militair vliegtuig) geparkeerd . Al gauw stond er een stevig houten bord op een paaltje voor met de woorden: "For sale. Vintage LC-130. Needs work"

- Het terrein onder het station is afgebakend, er hangt ook een plaatje met de woorden "Do not feed the animals".

- De meeste graaf-en-werk machines krijgen hier een naam! Zo rijdt er een super-schattig klein graafmachientje rond met de label Wall-E. Verder is er ook nog de skidoo genaamd 'Mad Max'.

- Boven de ingang van de kliniek hangt er een bord 'Club Med' en een strooien hoed.

Geschreven in Algemeen  Vaste link 


Mooie Halos

15 December 2009, 14:41
Freija had het gisteren al over het weer. Vandaag wil ik het gewoon even hebben over iets gerelateerd aan het weer, namelijk halos. Dit zijn natuurlijke fenomenen die zich voordoen wanneer er bijvoorbeeld vele ijskristalletjes in de lucht hangen. En daar heb je er nu eenmaal veel van op de zuidpool... Verder moet het gewoon helder weer zijn en dan krijg je prachtige beelden.

Meer info over deze beesten kan je terug vinden op volgende mooie website: http://www.atoptics.co.uk/halo/common.htm

Wij hebben zelf ook al mooie prentjes geschoten. Die vind je hier: http://picasaweb.google.com/icecube.telescope/Halos#


Groetjes,
Arne

Geschreven in Algemeen  Vaste link 


Het weer op de Zuidpool

14 December 2009, 14:39
Met allerlei vragen over het weer en meteorologische verschijnselen trokken Arne en ik naar de mensen van de meteorologie hier op de Zuidpool.

Bijvoorbeeld: Waarom is het zo koud hier op de Zuidpool?
Het antwoord hierop, om het in hun woorden te zeggen, is: locatie, locatie locatie!
Het is vooral de hoogte (2837m boven de zeespiegel) die ervoor zorgt dat de lucht hier kouder is. Daarbovenop is de Zon hier slecht zichtbaar onder lage hoeken (maximum 23,5°) en de sneeuw weerkaatst het overgrote deel van het zonlicht (hoge albedo).

Waarom is de lucht hier ijler dan op gelijkaardige hoogte dichter bij de evenaar?
De drukhoogte is gedefinieerd als de hoogte bij standaard atmosfeer die overeenkomt met de huidige druk. Hier op de Zuidpool is de drukhoogte bijna altijd hoger dan de eigenlijke hoogte (2837m boven de zeespiegel). Dit komt doordat de koude polaire atmosfeer meer verticaal samengedrukt is dan aan de evenaar vanwege het feit dat de Aarde geen perfecte bol is maar afgeplat is aan de polen. Dit wil zeggen dat de luchtdruk sneller naar beneden zal gaan als men naar hogere gebieden gaat aan de polen. De gemiddelde drukhoogte hier op de Zuidpool is 3225m en de hoogste ooit gemeten hier was 3690m. De druk kan redelijk wat schommelen, we voelen dat dan ook direct aan het aantal trappen dat we kunnen oplopen zonder buiten adem te vallen!

Vandaag is het een heel mooie dag buiten, een mooie blauwe hemel met hier een daar een sliertje wolk. Het is -28°C, met een gevoel-temperatuur van -39°C (deze houdt rekening met de wind).

Groetjes!
Freija

Geschreven in Algemeen  Vaste link 


String nummer 8

09 December 2009, 14:38
Zondagavond 6 December rond een uur of 10 's avonds was ons groot moment en het was niet de Sint. Freija was voor de eerste keer 'shift lead' voor de 'deployment' van 'string 8' en ik was de zogenaamde 'PTS guru'. Sommige woorden moeten denk ik wel wat verduidelijkt worden. Met de 'deployment van string 8' bedoelen we het neerlaten van een 2500 m lange communicatiekabel diep in het Antarctisch ijs aan de Zuidpool en het daaraan bevestigen van 60 optisch gevoelige detectoren (lees: waarnemingsapparaten). Dit deden we in een team van 7 personen van verschillende nationaliteiten. Freija heeft al redelijk wat ervaring opgedaan de laatste jaren en was dit jaar gepromoveerd tot 'shift lead' en dus eigenlijk de hoofdverantwoordelijke voor deze procedure. Daarbij staat zij in voor het veilig bewerkstelligen van de fysica doelen. Er gaat heel veel planning en overleg aan vooraf met zij die het gat boren en de personen die het zware materiaal dat nodig is om ons werk te doen moeten verhuizen. Ze denkt nadien na bij elke stap die het installatieteam maakt en controleert vooral de veiligheid! Want dat staat boven alles. "Een mensenleven is meer waard dan een nieuw gat." zegt ze zelf.

Hoewel het voor mij men eerste keer is op het ijs werd ik al meteen gebombardeerd tot 'PTS guru'. Dat is gelukkig maar een creatieve term, toch rust er redelijk wat verantwoordelijkheid op mijn schouders. PTS staat voor 'Pressure, Temperature and Scalers'. Mijn taak bestaat er dan ook uit om tijdens het neerlaten van de 'string' enkele fysische parameters te controleren zoals de druk gegeven door druksensoren aan de kabel, eventueel ook de temperatuur en nog enkele andere variabelen. De belangrijkste daarbij is de 'load' of zeg maar het gewicht van de kabel dat al in het gat zit. Nauwkeurige analyse van deze data moet dan zorgen dat er voorkomen wordt dat de kabel eventueel vast is komen te zitten en ten tweede tot de eindbepaling van de absolute diepte die we bereikt hebben.

Verder bestaat het team nog uit een 'winch operator', zeg maar de persoon die de kabel veilig naar beneden brengt; een 'DOM supplieer', die de optische detectoren klaar maakt en dan verder doorgeeft aan 3 drillers die deze uiteindelijk bevestigen. Als alles een beetje vlot gaat dan doet een nieuw team er een 5 minuten over om 1 DOM te installeren. Daarbovenop komt er nog een uur voor het controleren en installeren van de druksensorenen een tweetal uren voor het verder laten afdalen en het tot stilstand brengen van de kabel op de gewenste diepte. Tesamen komt dat dan op een 8-tal uren en een hoop bloed, zweet en tranen en 1.000.000 dollar !


Ik hoop dat dit jullie een beetje een idee geeft waar we mee bezig zijn. Er komt later zeker nog wel een filmpje van!

Groetjes,
Arne

Geschreven in Algemeen  Vaste link 


1 2  Volgende»