De zoektocht naar een fundamentele theorie die aan de basis ligt van alle natuurfenomenen is een eeuwenlange queeste die al begon bij de Griekse filosofen. De moderne natuurkunde reduceert alle materie tot een vrij beperkt aantal fundamentele bouwstenen: elementaire deeltjes.

Gedurende de laatste 20 jaar hebben een groep van meer dan 7.000 natuurkundigen uit meer dan 80 landen gewerkt aan de bouw van een nieuwe deeltjesversneller: de machines waarmee we atoomdeeltjes 'kraken' en uit de vrijgekomen energie nieuwe 'exotische' materie maken. Deze nieuwe Large Hadron Collider, gelegen bij het CERN laboratorium in Genève, is een van de grootste wetenschappelijke ondernemingen uit de menselijke geschiedenis. Hij gaat in september van start en de verwachtingen zijn erg groot.

De machine zou antwoord moeten geven op een aantal prangende vragen uit de moderne natuurkunde: Waarom is de zwaartekracht zoveel zwakker dan alle andere natuurkrachten? Kunnen we alle natuurkrachten unificeren in een allesomvattende theorie? Leven we werkelijk in 3 ruimtelijke en 1 tijdsdimensie? Indien ons heelal slechts voor 4% uit materie en straling bestaat die we met onze huidige kennis kunnen beschrijven, wat zijn de mogelijke kandidaten voor deze mysterieuze 'donkere materie' en 'donkere energie'? Wat is de oorsprong van de massa van al onze materie en bestaat er zoiets als een Higgs-veld en een Higgs-deeltje dat aan de oorsprong van massa ligt? Waarom maakte de natuur de keuze om meer materie dan antimaterie te produceren, en heeft antimaterie dezelfde eigenschappen als materie?

Nick Van Remortel is elementair deeltjesfysicus en docent aan de Universiteit Antwerpen. Hij is rechtstreeks betrokken bij het onderzoek met de Large Hadron Collider bij het Europees onderzoekslaboratorium CERN in Genève.

Pierre Van Mechelen is ook docent aan de Universiteit Antwerpen en betrokken bij het onderzoek met de LHC. Hij figureerde in de Eos-bijlage Start to Know over kosmologie. U vindt de bijlage en het filmpje hier: www.eosmagazine.eu/uitgaven_EOS/start_to_know/language/nl-BE.aspx?xmid=6712